Brasilien fik sit navn fra et træ, som blev brugt til udvinding af farvestof. Farvestoffet var en vigtig handelsvare i flere hundrede år efter portugisernes kolonisering i 1500-tallet. Brasil kommer af brasa (spansk for glødende trækul), men ordet har germansk oprindelse. Brasil blev med tiden betegnelsen for hele landet som i Tyskland og senere Danmark blev kendt som Brasilien.