Guld glimter i grannålene

Finske forskere har fundet bittesmå spor af guld i nåletræer. Håbefulde guldgravere bør måske alligevel vente lidt med at skifte hakke og skovl ud med nye instrumenter, for guldpartiklerne er så små, at de hverken kan ses med det blotte øje eller udvindes kommercielt.

Men det betyder ikke, at opdagelsen er uden praktisk betydning. Den viser, at træer kan fungere som biosignaler for, hvad der sker under jorden.

Det er et team af forskere fra Oulu Universitet og Finlands statslige geologiske forskningsinstitut Geologian tutkimuskeskus (GTK), der har fundet de mikroskopiske spor af guld i nåle fra rødgran (Picea abies).

138 nåleprøver fra 23 rødgraner i nærheden af Kittilä-guldminen i Lapland blev undersøgt, og i fire af træerne blev der fundet guldnanopartikler, helt tæt op ad bakterielle biofilm – tynde lag af mikroorganismer, som klæber sig til nålenes inderside.

Det er ifølge forskerne første gang, der er påvist en direkte sammenhæng mellem bakteriel aktivitet og guldaflejring i levende grantræer.

Kan føre til renere vandløb

Postdoc Kaisa Lehosmaa fra University of Oulu forklarer, at opløst guld i jordvandet transporteres op gennem træet og udfældes som faste nanopartikler af de mikrober, der lever i nålene:

“Vores resultater peger på, at bakterier og andre mikrober, som lever inde i planter, kan påvirke ophobningen af guld i træer”, fortæller hun.

DNA-analyser viste, at visse bakteriegrupper var mere almindelige i de nåle, der indeholdt guld. Det får forskerne til at overveje, om mikroberne kan bruges som ledetråde i mineraludforskning.

“Denne indsigt er nyttig, fordi screening for sådanne bakterier i planteblade kan lette efterforskningen af guld,” siger Lehosmaa.

Forskerne understreger, at guldpartiklerne er af nanostørrelse – så små, at de ikke kan ses med det blotte øje, og alt for små til at kunne indsamles kommercielt.

Lehosmaa peger også på, at den samme proces – kaldet biomineralisering – kan have andre anvendelser end minedrift:

“Ved at studere biomineralisering kan vi undersøge, hvordan bakterier og mikrober, der lever i vandmosser, kan hjælpe med at fjerne metaller fra vand.”

Videnskabelig artikel: Biomineralized gold nanoparticles along with endophytic bacterial taxa in needles of Norway spruce (Picea abies)

Kilde: WoodCentral