Krasbørstig trægift til kræftmedicin kan nu fremstilles markant billigere

Taks er kendt som ”Kongen af hækplanter” og har desuden ry for at være så giftig, at den kan slå en hest ihjel.

Men at være et übercool macho-træ er ingen garanti for at være i fred: Den eftertragtede gift har tidligere været tæt på at koste det vestamerikanske takstræ (Taxus brevifolia) livet.

I træets bark findes nemlig stoffet taxol, som bruges i kræftbehandling – dog i så små mængder, at én behandling krævede bark fra to hele træer.

Det gik hårdt ud over bestanden, men siden fandt man heldigvis ud af at høste et lignende stof fra træets nåle i stedet og gennem kemisk syntese bruge dét i behandlingen.

Rå og urene ekstrakter

Taxol dannes naturligt i takstræet Taxus brevifolia (foto: Feiyan Liang, Københavns Universitet)

Det reddede træerne, men gjorde ikke noget godt for økonomien – prisen på stoffet ligger på svimlende 20.000 USD per kilo og er dermed et af de dyreste aktive lægemiddelstoffer, der findes.

Nu har forskere fra Københavns Universitet imidlertid fundet ud af at fremstille taxol biosyntetisk – og det betyder potentielt en halvering af prisen på lægemidlet, blandt andet fordi forskerne kan bruge mere rå og urene ekstrakter fra takstræets nåle som startmateriale.

Det er langt billigere end de meget rene startmaterialer, som kemisk produktion kræver.

Gærceller får opskriften

”Taxol har i årtier været Den Hellige Gral inden for dette forskningsfelt, fordi det er et usædvanligt komplekst molekyle. Men med fundet af de to sidste enzymer har vi nu den fulde forståelse af, hvordan stoffet dannes. Og derfor har vi kunnet udvikle en bioteknologisk metode, hvor vi fremstiller taxol i gærceller,” siger Sotirios Kampranis, professor på Institut for Plante- og Miljøvidenskab og seniorforfatter til studiet, der er udgivet i tidsskriftet Nature Synthesis.

Sotirios Kampranis og Feiyan Liang undersøger gærstammer brugt til at fremstille taxol (foto: Yao-Tao Duan, Københavns Universitet)

Metoden foregår ved, at forskerne kloner de gener fra takstræet, som er ansvarlige for dannelsen af taxol, som de så sætter ind i gærcellerne. På den måde bliver gærcellerne værtsorganismer eller små cellefabrikker, der nu har opskriften til at producere taxol.

”[…] På den længere bane, når vi har forfinet vores metode, vurderer vi, at vi kan skære 50 procent af omkostningerne,” lyder det fra adjunkt og førsteforfatter Feiyan Liang.

Kilde: Københavns Universitet

Læs mere om taks og andre træer med gift