Lignin er træets schweizerkniv

Lignin er en af hovedbestanddelene i træ og har allerede et vigtigt job: Det findes i træers og planters cellevægge og er med til at give dem styrke.

Men stoffet har tilsyneladende også talenter indenfor både hårpleje og vandrensning – og måske en fremtid i både solcreme og på landmandens marker.

Lektor på Stockholm Universitet og ligninforsker Mika Sipponen. Foto: Magnus Bergström

Alt det er Mika Sipponen, lektor i materialekemi ved Stockholms Universitet, i gang med at undersøge sammen med sit forskerhold.

Hvert år afbrænder verdens papirmasse- og papirindustri omkring 70 millioner ton lignin. Det er nemlig primært træets cellulose, der bruges i produktionen af papir, så ligninen skilles fra under fremstillingen og er traditionelt ikke rigtig blevet brugt til andet end energiudnyttelse.

Men nu peger meget altså i retning af, at ligninen kan blive førstemand i en helt række af andre jobfunktioner, inden den ender som biomasse og erstatter fossil energi.

Hårbalsam med træ i

Et af Sipponens forsøg har vist, at lignin kan stabilisere blandinger af naturlig olie og vand og på den måde reducere antallet af ingredienser i hårbalsam. Her kan det potentielt erstatte fossilt baserede, overfladeaktive stoffer.

Næste skridt kan blive shampoo og balsam i ét. Først skal forskerne dog have fjernet den lugt, ligninet har med sig fra papirmasseindustrien.

“Jeg er heldig at have et forskerhold, der er villigt til at afprøve mine skøre idéer,” siger Mika Sipponen til Knut og Alice Wallenbergs Stiftelse.

Stoffets evne til at absorbere ultraviolet lys og virke som antioxidant gør det ifølge forskerne også interessant at bruge til solcreme.

Vandrensning er tættest på

Andre dele af Sipponens forskning handler om såkaldte levende hybridmaterialer, hvor lignin kombineres med mikroorganismer. De kan blandt andet bruges til at skille olie fra vand og fjerne giftige metal-ioner. På længere sigt kan materialerne måske også nedbryde forurenende stoffer, indfange CO₂ eller producere energi.

Mika Sipponen ser vandrensning som den anvendelse, der er tættest på at kunne blive til virkelighed. Han peger også på muligheder i landbruget, hvor lignin kan bruges i biologisk nedbrydelige piller, som frigiver gødning langsommere og mere kontrolleret. Det kan mindske udvaskningen til vandmiljøet.

De mange idéer befinder sig på forskellige stadier, og der er fortsat et stykke fra forsøg til færdige produkter.

Men at lignin er lidt af et multitalent er uomtvisteligt, og på Træ.dk kan du gå på opdagelse i vores øvrige artikler om stoffets mange overraskende anvendelser – blandt historien om LignoSolve, hvor danske forskere arbejder med ligninbaseret træbeskyttelse med ambitionen om at erstatte biocider: “Man kan lave alt af lignin – undtagen penge”.

Kilde: Knut og Alice Wallenbergs Stiftelse