Storbyer skal vælge træer med god kemi

Træer gør godt – også i byerne. Træer giver skygge, køler omgivelserne, filtrerer luften og optager og tilbageholder regnvand. Og så gør de byen rarere at opholde sig i.

Men det er ikke helt ligegyldigt, hvilke træer vi planter.

Træer afgiver naturligt forskellige flygtige organiske forbindelser (volatile organic compounds eller VOC) til luften. Hos nogle træarter er isopren (C₅H₈) en af disse forbindelser.

Isopren er ikke i sig selv farligt, men i sollys kan det reagere med kvælstofoxider (NOx) fra for eksempel trafik og bidrage til dannelsen af jordnær ozon. Og det er til gengæld en ting, man gerne vil undgå, for i modsætning til det beskyttende ozonlag højt oppe i luften er den jordnære udgave en skadelig drivhusgas, som oven i købet kan irritere luftvejene hos mennesker.

I studiet Tree selection in urban greening shapes air quality for global cities undersøgte forskere fra Jinan University i Kina og Universität Innsbruck fra maj til juli 2021 luften over Beijing og sporede stoffer fra blandt andet træer, trafik, kemiske produkter og madlavning.

Målingerne viste, at træernes bidrag til dannelsen af ozon voksede kraftigt med temperaturen. Ved 35 grader var den kemiske reaktivitet af VOC’er fra træerne syv til otte gange så stor som ved 20 grader.

Stor forskel på træarter

Forskerne sammenlignede derefter Beijing med mere end 20 andre byer. Her viste det sig, at det ikke kun var mængden af træer, der havde betydning. Det afgørende var især, hvilke arter der voksede i byen.

Omkring 35 procent af træerne i Beijing tilhører arter, som afgiver isopren. Det gælder blandt andet forskellige pile- og poppelarter (Salix spp. og Populus spp.). Derfor var udledningen af isopren langt større end i andre byer med omtrent lige så mange træer.

I europæiske byer er der færre træarter, som afgiver store mængder isopren, fortæller Thomas Karl, der er forsker ved Universität Innsbruck og medforfatter til studiet. Europæiske træarter afgiver ofte andre naturlige stoffer, som også kan bidrage til dannelsen af ozon, men som typisk findes i mindre mængder.

Stadig brug for flere træer

Resultaterne betyder ikke, at byerne skal have færre træer, understreger forskerne. De anbefaler heller ikke, at gamle træer bliver fældet.

I stedet foreslår de, at træernes udledning af isopren bliver tænkt med, når der skal vælges arter til nye plantninger, eller når gamle træer med tiden skal erstattes.

Forskerne har beregnet, at Beijing kan reducere træernes samlede udledning af isopren med mindst 29 procent, hvis en tiendedel af byens træer med stor udledning efterhånden erstattes med arter, der afgiver mindre.

Samtidig understreger de, at træerne kun udgør en del af problemet. Uden kvælstofoxider fra blandt andet trafik og anden forbrænding bliver der ikke dannet ozon. Det er derfor stadig først og fremmest de menneskeskabte udledninger, der skal begrænses.

Flere træer i byerne er med andre ord stadig en rigtig god idé. Men ligesom træerne skal plantes de rigtige steder, kan det også betale sig at tænke over, hvilke arter vi vælger.

Videnskabelig artikel: Tree selection in urban greening shapes air quality for global cities

Kilde: Universität Innsbruck

Hør podcast: