Tab af trækroner kan (måske) være livsfarligt

Bytræer gør byer smukkere, filtrerer luften, optager og tilbageholder vand, køler om sommeren og kan gøre gode ting for både biodiversiteten og menneskers sundhed og velvære.

Men kan de ligefrem være et spørgsmål om liv eller død?

Det tyder et nyt, amerikansk studie i hvert fald på.

Forskere fra Northwestern University i Illinois har fulgt udviklingen i storbyen Chicagos trækronedække i en periode på 11 år. Ved hjælp af årlige satellitmålinger kunne de følge med i, hvordan kronedækket voksede eller svandt i byens forskellige kvarterer, og der åbenbarede sig et tydeligt mønster: Når kronedækket voksede, faldt dødeligheden, og når det svandt, steg den – især i byens varmeste kvarterer.

Om tabet af kronedække ligefrem er årsag til den stigende dødelighed, kan undersøgelsen dog ikke fastslå. Den viser kun, at de to udviklinger følges ad.

Forskerne fandt til gengæld ikke nogen tydelig sammenhæng mellem selve størrelsen på et områdes samlede kronedække i et enkelt år og dødeligheden.

Sådan gjorde de

Målingerne i Chicago fandt sted fra 2011 til 2021 og blev sammenholdt med mere end 220.000 dødsfald i samme periode.

De opstillede statistiske modeller tog højde for blandt andet sommertemperaturer, luftforurening, indkomst og boligmæssige forskelligheder, skriver Live Science. Tidligere undersøgelser har nemlig vist, at disse faktorer hænger sammen med højere dødelighed.

Derefter inddelte forskerne byens områder efter, hvor stor en del af arealet der var dækket af trækroner, og analyserede, hvordan varme og dødelighed hang sammen med trækronedækket. På den måde kunne de udpege de områder, hvor virkningen af et fald eller en stigning i trækronedækket var størst.

Færre kroner, flere dødsfald

Hvert procentpoints årlig stigning i kronedækket var forbundet med omkring 10 procent lavere dødelighed, viste undersøgelsen. Sammenhængen gjaldt blandt andet dødsfald som følge af hjerte-kar-sygdomme, luftvejssygdomme, psykiske lidelser og sygdomme i bevægeapparatet.

Den var særligt tydelig i de varmeste kvarterer på Chicagos syd- og vestside, hvor nogle af de største tab af trækroner blev registreret.

Forskergruppen beregner, at en årlig vækst i Chicagos kronedække på omkring 0,03 procent – omtrent svarende til byens nuværende plantning af 14.000 træer om året – kan betyde cirka 105 færre dødsfald om året.

Om flere trækroner ligefrem kan redde liv, må kommende undersøgelser vise. Men inden forskningen når så langt, kan vi i hvert fald passe godt på de bytræer, vi har, og sætte pris på alle de goder, vi allerede ved, de bidrager med.

Videnskabelig artikel: Increasing Urban Tree Canopy Associated With Reduced Mortality: A Longitudinal Analysis of Chicago Neighborhoods

Kilder: Northwestern University og Live Science