Tørke får træer til at tale

Med specialmikrofoner på og ved siden af stammerne har forskere fra Sveriges Landbrugsuniversitet SLU lyttet nøje efter lydsignaler fra 32 birke- og fyrretræer.

En central forklaring på, at træer ikke kommer sig efter tørke, menes nemlig at være, at vedvævet – xylemet, som leder vand opad i træet – fyldes med luftbobler. Denne tilstand kaldes emboli og kan sammenlignes med en blodprop hos mennesker.

Der opstår en lyd, når vandsøjlen inde i vedvævet brister, og vandet overgår fra væske til damp – og det er denne lyd, forskeren Jonatan Klaminder og hans team har opfanget med mikrofoner.

”Vores studie lægger grunden for, at vi kan udvikle en metode, der gør det muligt at undersøge, hvornår og hvorfor træer rammes af emboli under tørke”, fortæller Jonatan Klaminder.

Lyden af bobler

De 32 træer – halvdelen birk og halvdelen skovfyr – blev fældet og blev tilført enten almindeligt vand (kontrolgruppe) eller vand, der var behandlet for at reducere vandets kohæsionskraft (dets evne til at holde vandmolekylerne sammen).

På den måde fremkaldte forskerne den tilstand, hvor luftbobler dannes i træets væv. Ved hjælp af specielle mikrofoner lyttede de efter lyden, når boblerne bliver dannet, og kunne måle boblernes negative effekt på vandoptaget.

”Vi kunne se, at træer, hvor vi havde fremkaldt emboli, udsendte ultralyd hyppigere og mistede evnen til at optage vand”, siger Jonatan og fortsætter:

”Men også vores kontroltræer udsendte i nogen grad ultralyd, hvilket er interessant, da vi ikke helt ved hvorfor.”

Et enestående forsøg

Tidligere forsøg på at bruge lignende metoder til at opdage, når luftbobler dannes i vævet hos planter med intakt bark i laboratoriemiljø, er mislykkedes, hvilket gør dette studie – udført i et naturligt skovmiljø – enestående.

Studiet giver et vigtigt grundlag for at kunne undersøge tørkestress hos træer. Til næste sommer vil forskerne fortsætte med at teste metoden på nye træarter i håb om at forfine metoden og forsøge at forstå oprindelsen til de forskellige lyde, træer udsender.

Metoden skal også testes og vurderes på voksne træer, hvor en tykkere bark udgør en udfordring for lydoptagelsen.

På sigt kan metoden bruges som overvågningsmetode for tørkestress i skove, lyder det fra SLU.

Videnskabelig artikel: Ultrasonic acoustic emissions as indicators of tree drought stress in outdoor forest settings: Testing the concept using cut saplings

Kilde: SLU