Træer forvandler ørken til kulstofdræn

Den Kinesiske Mur – også kendt som Den Store Mur – er 21.000 km lang, kan efter sigende ses fra Månen og blev i sin tid opført som et forsvarsværk mod indtrængende fjender.

Men hvad gør man, når truslen ikke kommer i form af krigeriske nabostammer, men er af den mere naturprægede slags? Nærmere bestemt fra enorme mængder sand og et område på størrelse med Finland, hvor næsten ingenting kan gro?

Løsning: Træer. Masser af træer. Så mange træer, at betegnelsen Den Store Grønne Mur næsten giver sig selv.

Et ekstremt barskt landskab

Taklamakan-ørkenen i Kina består af vandrende sandklitter og er omgivet af høje bjerge, som det meste af året forhindrer fugtig luft i at nå frem til ørkenen. Det skaber ekstremt tørre forhold, der er for barske for de fleste planter at overleve i.

Urbanisering og udvidelse af landbrugsarealer i 1950’ernes Kina resulterede i mere jorderosion, flere sandstorme og endnu mere ørkendannelse.

For knap 50 år siden besluttede man imidlertid at iværksætte en indsats for at forhindre den livsforladte ørken i at brede sig endnu mere. Man plantede træer langs ørkengrænsen, og nu begynder forskere at kunne dokumentere resultaterne af den storstilede træ-indsats:

Taklamakan-ørkenens rand fungerer i dag som et kulstofdræn, der optager mere CO2 fra atmosfæren, end det udleder.

Mennesker kan ændre noget

Det er stadig uklart, hvor stor effekt Den Store Grønne Mur har på bremsning af ørkendannelse. Men som kulstofdræn kan projektet blive en værdifuld model for andre ørkenområder, mener Yuk Yung, der er professor i planetvidenskab ved Caltech og seniorforsker ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory.

”Baseret på resultaterne af dette studie repræsenterer Taklamakan-ørkenen – om end kun langs ørkenens rand – det første vellykkede eksempel på, at en ørken kan omdannes til et kulstofdræn,” siger Yung og uddyber i en e-mail til Live Science:

”Vi fandt for første gang, at en menneskestyret indsats effektivt kan øge kulstofbindingen selv i de mest ekstreme tørre landskaber, hvilket viser potentialet for at omdanne en ørken til et kulstofdræn og bremse ørkendannelse”.

Mere end 66 milliarder træer er indtil nu blevet plantet i det nordlige Kina som led i landets Three-North Shelterbelt Program, der er den officielle betegnelse for Den Store Grønne Mur.

Helt så mange nye træer kan vi ikke prale med herhjemme. Men vi er godt på vej mod en dansk udgave af, om ikke ligefrem en stor, grøn mur, så i hvert fald et landskab med langt flere træer, når der som led i Den Grønne Trepart skal plantes en milliard træer inden 2045.

Videnskabelig artikel: Human-induced biospheric carbon sink: Impact from the Taklamakan Afforestation Project

Kilde: Live Science