Tropiske træer tåler tørke bedre end ventet

Tropiske skove er måske mere robuste over for tørke, end man hidtil har troet, viser et nyt studie i tidsskriftet Science. Men der er også grænser, og studiet peger på, at gentagne og kraftige tørkeperioder på sigt kan knække selv de sejeste træer.

I det nye studie har forskere analyseret 483 serier – eller kronologier – af årringe fra 150 træarter i Sydamerika, Afrika, Asien, Australien og andre tropiske egne.

Resultaterne viser, at stammernes vækst i gennemsnit faldt med blot 2,5 procent i år med tørke (helt nøjagtigt i de ti procent tørreste år siden 1930), og som oftest vendte væksten hurtigt tilbage i de efterfølgende mere regnfulde år.

”De her resultater er vigtige, fordi de tyder på, at de tropiske skove – som er så afgørende for at lagre kulstof og regulere klimaet – endnu ikke har nået et tørke-tipping point,” forklarer Grant Harley, lektor ved University of Idaho og medforfatter til studiet. ”Men vi ser også, at denne robusthed er ujævnt fordelt og sandsynligvis vil aftage i takt med fortsat global opvarmning og atmosfærisk udtørring.”

Tydelige tegn på stress

Studiet er det første, der anvender et globalt datasæt af tropiske årringe til at undersøge, hvordan tørke påvirker kulstofbinding gennem stammevækst. Selv om den gennemsnitlige vækstnedgang er beskeden, fremhæver forskerne, at skovenes modstandskraft ikke er ens overalt og kan blive yderligere svækket, efterhånden som klimaændringerne tiltager.

”Det er ikke en entydig succeshistorie,” understreger Harley, som har bidraget til studiet med trædata fra subtropiske lokaliteter i Caribien, Bangladesh og det sydlige Florida.

”Nogle områder viser allerede tegn på stress, og modellerne peger på, at det bliver endnu værre. Tropiske skove vil i fremtiden blive mindre pålidelige som kulstofdræn, hvis tørkeperioder bliver mere intense eller hyppige.”

Videnskabelig artikel: Pantropical tree rings show small effects of drought on stem growth

Kilde: WoodCentral